Szpiczak plazmocytowy
Szpiczak plazmocytowy jest nowotworem układu krwiotwórczego charakteryzującym się niekontrolowanym rozrostem komórek plazmatycznych w szpiku kostnym. W większości przypadków towarzyszy temu wytwarzanie nieprawidłowych przeciwciał lub ich fragmentów (tzw. białka monoklonalnego/białka M).
Komórka plazmatyczna jest elementem układu odpornościowego odpowiedzialnym za wytwarzanie przeciwciał (białek odpornościowych walczących z wirusami, bakteriami lub innymi czynnikami zewnętrznymi) w odpowiedzi na kontakt z antygenem (wirusem, bakterią, czy innym czynnikiem zewnętrznym pobudzającym organizm do produkcji swoistych przeciwciał). W zdrowym organizmie proces ten podlega mechanizmom kontrolnym ze strony układu odpornościowego.
Szpiczak plazmocytowy to choroba niezwykle heterogenna, a jej przebieg kliniczny może być bardzo zróżnicowany. Choroba ta może manifestować się niedokrwistością, zaburzeniami odporności, bólami kostnymi, zwiększoną podatnością na złamania, niewydolnością nerek, nawracającymi zakażeniami układu moczowego, czy objawami związanymi ze zwiększoną lepkością krwi (bóle i zawroty głowy, senność).
Różnorodność szpiczaka wyraża się również w złożonej biologii choroby, którą najlepiej odzwierciedlają zaburzenia genetyczne. Poznanie tych zaburzeń jest bardzo ważne dla oceny ryzyka u indywidualnego chorego i prognozowania przebiegu jego choroby.